При тяжелом течении процесса в сетчатой оболочке наблюдаются новообразованные капилляры с разрастанием соединительной ткани. Пролиферирующие сосуды могут проникнуть в стекловидное тело. В нашей стране нашла широкое распространение классификация изменений глазного дна при сахарном диабете, предложенная М. Л. Красновым и М. Г. Марголисом (1966). Согласно этой классификации, различают 3 стадии. К I стадии — диабетической ангиопатии — относят такой процесс, когда наблюдаются изменения только в венах сетчатой оболочки (расширения, неравномерность, микроаневризмы). КII стадии — простой диабетической ретинопатии —относят процесс, при котором, кроме описанных изменений, отмечаются кровоизлияния в сетчатку, очаги помутнений. III стадия — пролиферирующая диабетическая ретинопатия — характеризуется наличием новообразованных сосудов к пролиферативных изменений (кроме признаков, свойственных первым двум стадиям). У лиц в пожилом и старческом возрасте очень часто наблюдается смешанная форма диабетической ретинопатии, обусловленная не только диабетом, но и заболеваниями, часто встречающимися в указанных возрастах (атеросклероз, гипертоническая болезнь).

Для уяснения вопроса о возрастных изменениях сосудистой оболочки человека большой интерес вызывают исследования хориоидеи глаз людей, погибших от различных причин в возрасте до 72 лет, проведенные Н. В. Панормовой (1976). Автор изучал приготовленные плоскостные препараты хориоидеи после специальной окраски. Исследования данных препаратов позволили судить о состоянии сосудистой системы и обо всей оболочке в целом. Установлено, что по мере старения уменьшается общая площадь сосудистого русла. Изменяется соотношение клеточного состава и волокнистых субстанций в сторону преобладания последних. Отмечено, что с возрастом ослабляется связь хорио-капиллярного слоя с пигментным листком. Справедливо высказывается предположение, что это зависит, по-видимому, от деструкции пигментного листка.  Как известно, в стенке хориокапилляров имеются два вида клеток: типа эндотелиальных и перицитов; последние вместе с волокнистой субстанцией выполняют роль каркаса. С возрастом волокнистые структуры увеличиваются в количестве и в значительной мере утолщаются, просвет сосудов суживается, возникает извилистость их. В связи с деструкцией пигментного листка сетчатки изменяются мембранные свойства сосудистой стенки. Возникновению изменений сетчатки способствует накопление в тканях нейтральных мукополисахаридов, являющееся характерным для процессов старения.